Я давно уже планировал в качестве подарка в год своего 60-летия совершить поездку в свою любимую страну (после России конечно) Францию. Сначала хотел было открыть для себя какие-то новые места, но потом всё-таки пошёл по пути наименьшего сопротивления и решил снова поехать в Нормандию и в 3-й раз пробежать marathon de la Liberte, тем более что сейчас он был посвящён 70-летию высадке войск 2-го Фронта на побережье Франции. Как обычно, я хотел прихватить ещё какой-нибудь марафончик через неделю где-нибудь по соседству, поэтому купил билеты на самолёт до Парижа на пятницу 13.06., а обратно на понедельник 23.06. Билеты обошлись в 14,5 тысяч рублей, хотя с пересадками можно было взять и дешевле. Друзья из города-побратима меня заявили и оплатили стартовый взнос (50 евро), поместить меня у себя предложил Жан-Пьер, и оказалось очень удачно – до Мемориала (где выдача номеров, отправка автобусов на старт и финиш) 15 минут ходьбы. Как ни искал 2-й марафон во Франции, так и не нашёл – всё какие-то неинтересные для меня трейлы. Поэтому остановился на марафоне в бельгийском городке Торхаут в ночь с пятницы на субботу. Заявился на него по интернету, а стартовый взнос (22 евро) заплатила знакомая тихвинка, которая уже несколько лет живёт в Бельгии (в июле приедет в Тихвин в отпуск – отдам). Она же помогла с размещением, договорившись с эсперантистом из Брюгге (20 км от Торхаута).
К времени отправления самолёта из Тихвина не добраться, поэтому решили с женой выехать 12.06. и посетить Гатчину. Я там пробежал как тренировку по аллеям истории, потом погуляли по городу, дворцу и парку, отметили 32-ю годовщину свадьбы и вернулись в Питер. Жена осталась у дочки, а я на следующее утро поехал в аэропорт. Но как то в этот день всё не заладилось (может потому, что пятница тринадцатое?). Сначала я поехал по привычке в Пулково 2, но выяснилось, что самолёты оттуда уже не летают. В суматохе домчался до Пулково 1, но оказалось, что зря спешил – самолёт задержали на час. В Париже меня ждала забастовка, метро еле ходило, поезда отменяли, в итоге добрался до Кана только вечером и сразу же, едва успев забросить чемодан, меня повезли в Эрувиль на встречу общества дружбы с Тихвином. Встреча немного затянулась, сначала аперитив, потом закуска, барбекю, шашлыки, обязательные сыры, и всё это с сухим красным вином. Но дессерта я не дождался, т.к. на моих часах было уже 2 часа ночи (по местному полночь) и я попросил увезти меня домой спать. Выспавшись, я не спеша отправился на регистрацию. Прогулялся по экспо, ознакомился с рекламой различных марафонов и ассортиментом продаваемых товаров, а потом пошёл получать свой номер. Там с меня затребовали справку, и я с довольным видом достал бумажку из нашей поликлиники, украшенную тремя печатями (до этого обходился одной печатью). Французы с удивлением стали рассматривать это чудо, ничего не понимая. Я стал объяснять, что написано по-русски, т.к. я из России, о том, что я здоров и допущен к марафону. И что я пробежал уже 177 марафонов и из них 5 во Франции, в том числе 2 – здесь, и никаких проблем не было. И что я бегу в своё удовольствие и помирать на дистанции не собираюсь, и что справку выдал врач, который меня и моё здоровье знает уже более 30 лет (и это правда). Но они ни в какую, пофутболили меня с места на место и решили везти в местную больницу вместе с ещё одним негром. Там нас доктор осмотрел, послушал, проверил давление и пульс, позадавал вопросы, и выдал сертификат. Нас отвезли обратно, я получил свой номер 2172, а эфиоп – номер 1 (забегая вперёд отмечу, что он занял 3 место). Извинившись за беспокойство, мне предложили перекусить с элитой, и я отобедал в компании четырёх девушек из Турции, Молдавии и Украины. Из России, как я понял, никого кроме меня не было. Потом, вместо того, чтобы отдыхать, я ещё долго гулял по симпатичному старинному городу Кан. Утром автобусы с 6-30 начинают отвозить участников к месту старта. Я встал в 6-00 и подошёл как раз к отправке первого автобуса, так что в Курсёль прибыли слишком рано, я даже успел немного замёрзнуть. Поэтому со старта побежал очень резво, чтобы согреться. Пару километров передо мной маячили пейсмейкеры на 3-15. Я понял, что слишком зарвался и чуть сбросил темп, первая пятёрка – ровно 24,00, 10 км – 48,20, 15 км – 1,13,40. Бежим по побережью Ла Манша, во всех маленьких городках подбадривает публика, играют музыканты. Узнаю знакомые места: вот здесь я когда-то ночевал у Клода, а вот здесь – у Патрика, а недалеко от этого места – у Жерара и бегал от него на море плавать. Только на 19-м километре меня обогнали пейсмейкеры на 3-30 с большой толпой сопровождающих. Спокойно пропустил их вперёд, это пока не мой темп. Начинаю подкрепляться на каждом пункте. Дорога уже пошла вдоль канала, здесь я несколько раз бегал тренировки, первый раз 16 лет назад. Ну а после 26 км начались горки, на этот раз они мне дались легче, хотя и скорость заметно упала. На 35-м км меня наконец-то догнали пейсмейкеры на 3-45 и зацепиться за ними я не смог, добегал примерно по 6 минкм. Но вот и долгожданный финиш – 3,51,10 – лучшее время из трёх моих участий здесь. После финиша напился колы и сидра, поел каких-то йогуртов, получил медаль и футболку и пошёл домой мыться, не став ждать очереди на массаж. Дома хорошо подкрепился и восстановился, а потом ещё 3 дня гулял по Кану и Эрувилю, встречаясь с многочисленными друзьями. Во вторник провёл небольшую 15-километровую пробежку по ближайшему парку, а в четверг поехал в Бельгию, но это уже другая история.